La question environnementale est désormais une stratégie intégrée dans la politique d’entreprise de nombreuses activités productives : personne ne peut se soustraire à sa responsabilité de réduire l’impact que son activité génère sur l’environnement. La préservation de l’écosystème et du territoire dans lequel nous opérons est devenue une responsabilité collective, et chacun, à différents niveaux, s’est senti appelé à réfléchir sur ce sujet et à adopter de nouvelles stratégies de production afin de minimiser les dommages causés au monde que nous laisserons aux générations futures. L’un des thèmes les plus controversés, qui a soulevé une question cruciale dans le monde du packaging, est certainement celui du plastique, un matériau dérivé de combustibles fossiles non renouvelables comme le pétrole ou le gaz naturel, mais qui met des millénaires à se dégrader dans l’environnement.
Ce qui s’est produit a été une véritable révolution qui, après une phase de profond désarroi, a ouvert la voie à un extraordinaire renouveau, en stimulant la recherche et le développement de nouveaux matériaux verts et écoresponsables: les plastiques dégradables et compostables.
La « plastique verte » s’impose aujourd’hui avec force dans tous les secteurs, de la mode au packaging alimentaire, en passant par la cartonnerie et la grande distribution, où apparaissent toujours plus d’emballages, de pochettes, de sacs et d’étuis réalisés en plastiques biodégradables, biosourcés et dégradables : autant de matériaux à hautes performances qui conservent intactes les propriétés physiques des polymères traditionnels en termes de résistance, d’élasticité et de durabilité, tout en répondant aux mêmes exigences de protection et de conservation de l’intégrité du produit. Essayons d’y voir plus clair et de mieux comprendre ce qui se cache derrière des définitions qui peuvent sembler vagues pour ceux qui ne sont pas spécialistes du sujet, car plastique biodégradable et compostable n’est pas synonyme de plastique dégradable.
Différence entre compostable, biodégradable et dégradable
Le terme bioplastique est une définition générique qui regroupe différents types de polymères dérivés, en proportions variables, de sources renouvelables de biomasse ou d’autres matières plastiques. Ceux produits à partir de biomasse se divisent essentiellement en compostables biodégradables, qui se dégradent naturellement dans l’environnement jusqu’à se transformer en compost, et biosourcés (à base de biomasse), qui selon leur composition peuvent être biodégradables et compostables ou simplement recyclables.
Il existe également une troisième catégorie regroupant les plastiques dégradables, constitués de polymères plastiques traditionnels comme le PE ou le PP associés à des additifs spéciaux qui accélèrent leur processus de dégradation en réduisant les temps de décomposition.
Chez Legoplast, nous utilisons par exemple certains de ces matériaux : des plastiques dégradables PP-ECO et PE-ECO, ainsi que des plastiques compostables biosourcés. Voyons-les plus en détail.
PP-ECO et PE-ECO, polypropylène et polyéthylène dégradables
Ce sont des matériaux dégradables constitués de mélanges de polypropylène ou de polyéthylène et de substances qui activent le processus de dégradation exclusivement dans des environnements microbiens actifs ; ils sont donc adaptés au stockage dans les entrepôts, bureaux et magasins. Une fois éliminés, les micro-organismes décomposeurs attirés par le matériau plastique le colonisent et sécrètent des acides qui rompent la chaîne des polymères, utilisant comme source d’énergie le carbone présent dans cette même chaîne et le réduisant progressivement en parties toujours plus petites et plus faciles à décomposer. Lors de la dernière phase de la dégradation, les acétates sont transformés en méthane et en dioxyde de carbone, tandis que l’hydrogène s’épuise jusqu’à ce qu’il ne reste plus que l’humus, un élément hautement nutritif qui crée et améliore l’environnement des microbes et intensifie la décomposition finale.
COMPOSTABLES BIOSOURCÉS
Tous nos matériaux compostables sont conformes à la norme UNI EN 13432, qui définit les exigences européennes permettant de les identifier. Pour être considérés comme compostables et biodégradables, ils doivent répondre à des standards précis liés à la vitesse du processus de compostage, déterminés par plusieurs paramètres tels que la température, l’humidité, la présence d’oxygène, ainsi que la quantité et le type de matériau compostable. Selon cette norme, pour qu’un matériau puisse être défini comme « compostable », il doit posséder les caractéristiques suivantes : se dégrader à au moins 90 % en 6 mois s’il est soumis à un environnement riche en dioxyde de carbone ; au contact de matières organiques pendant une période de 3 mois, sa masse doit être composée d’au moins 90 % de fragments de dimensions inférieures à 2 mm ; il ne doit pas avoir d’effets négatifs sur le processus de compostage ; il doit contenir une faible concentration de métaux lourds ajoutés ; il doit présenter des valeurs de pH, de teneur en sel, de concentration en solides volatils, en azote, en phosphore, en magnésium et en potassium conformes aux limites établies.